1964年，美國紐約布朗克斯區(qū)，圣尼古拉斯天主學(xué)校。修女阿洛伊修斯?貝維爾（Meryl Streep 梅麗爾?斯特里普 飾）令行禁止，教條嚴(yán)明，為學(xué)生們所畏懼；而新來的布倫丹?弗林的神父（Philip Seymour Hoffman 菲利普?塞默?霍夫曼 飾）則態(tài)度和藹，處事開明，受到學(xué)生們的喜愛。
這期間，弗林尤其關(guān)心學(xué)校內(nèi)有史以來第一位的黑人學(xué)生唐納德?米勒（Joseph Foster 飾）。某天，詹姆斯修女（Amy Adams 飾）將唐納德的奇怪表現(xiàn)報(bào)告給貝維爾修女。貝維爾認(rèn)定弗林正與男孩發(fā)展不正當(dāng)?shù)年P(guān)系，她決心不惜一切代價(jià)制止。然而事實(shí)究竟怎樣？