明末，江陰奇人徐霞客為糾正前人“江短河長”的錯(cuò)誤認(rèn)識，不顧家人的反對，與去雞足山送“血經(jīng)”的靜聞法師結(jié)伴，踏上了探險(xiǎn)大西南的征途，去尋找長江的源頭。
在湖南考察時(shí)遇到躲避土匪的顧伢子，徐霞客仗義相救。顧伢子感恩，甘愿為仆，隨徐霞客上路。
以慈悲為懷的靜聞法師，中了土匪黑七姑的奸計(jì)，引狼入室。土匪打傷法師，搶走財(cái)物，燒毀船只，三人走散。
徐霞客被土匪踢入水中，幸遇一農(nóng)婦相救，在農(nóng)婦的精心照料下，徐霞客很快恢復(fù)健康，他謝絕了農(nóng)婦的情意，毅然去尋找失散的伙伴，繼續(xù)考察江源。
三人終于在湘江邊重逢。顧伢子怪罪靜聞引來禍患，與之發(fā)生口角。進(jìn)入廣西后，斷了糧食，法師為不拖累他們，帶著傷病之軀不辭而別。
徐霞客節(jié)衣縮食、寬以待人的胸懷感動(dòng)了顧伢子，他們在一個(gè)破廟里找到了奄奄一息的靜聞。徐霞客為其當(dāng)衣抓藥，終未能挽留住他的生命。徐霞客允諾了靜聞的臨終要求，帶著“血經(jīng)...