上世紀(jì)60年代，北京知青陳陣（馮紹峰 飾）和楊克（竇驍 飾）來(lái)到了內(nèi)蒙古額侖大草原插隊(duì)，加入了蒙古族牧民畢利格老人（巴森 飾）以及他的兒媳噶斯邁（昂哈尼瑪 飾）一家的生產(chǎn)隊(duì)，從此開(kāi)始若干年的放牧生活。在與狼群的接觸過(guò)程中，陳陣帶著強(qiáng)烈的好奇，逐漸了解了這種動(dòng)物，甚至有了想自己養(yǎng)一 只小狼的念頭。蒙古人民崇敬狼，熱愛(ài)草原，而漢人則功利地掠奪土地，這導(dǎo)致了狼群與人之間的“戰(zhàn)爭(zhēng)”。以場(chǎng)部主任包順貴（尹鑄勝 飾）為首的生產(chǎn)隊(duì)最終發(fā)起了一場(chǎng)滅狼運(yùn)動(dòng)，讓狼群和人類之間的關(guān)系陷入到了劍拔弩張的地步…… 自然與人的關(guān)系也遭遇了前所未有的挑戰(zhàn)。
電影改編自姜戎同名小說(shuō)，耗時(shí)5年拍攝完成。