公元423年，劉宋元嘉九年，南中永昌郡的閩仆葛昌，聯(lián)合僚子部落董阮，興兵侵擾鳩僚部落駐守的茫關山，企圖迫使他們共同對抗龍顏將軍，以擾亂朝廷。此時，龍顏卻在京師，而龍顏二子磷紹正與鳩僚部落首領女兒阿密尋子結婚，茫關山失守，葛昌要阿密尋子到閩仆為質(zhì)，其夫磷紹半路劫奪阿密尋子。
宋帝劉義隆詔赦天下，舉賢薦能，勸農(nóng)興商，龍顏趕到京城，拜竭剛剛上任的殷景仁，希望隨朝見駕，詳陳治理南中之策。與此同時龍顏發(fā)現(xiàn)新到任的領軍劉湛陰謀借宋帝狩獵之機，刺殺陪同前往的殷景仁，危急中龍顏奮力相救，劉湛見陰謀失敗，惱羞成怒，又生毒計，一面?zhèn)髟捨奈浒俟偎投Y朝賀，一面在宋帝前誣告龍顏。岳朝忠與葛昌暗中勾結，企圖消滅龍顏家族。宋帝久臥御榻，岳朝忠借機大加誣陷，并趁宋帝昏迷中，錄命代詔，飛傳南中，企圖謀取皇位，一場精心策劃已久的驚天陰謀就此展開。