本劇以明朝晚期的“妖書案”、“詛咒案”、“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”等幾大疑案為線索，以立儲、皇權交替為關鍵點，講述了明朝萬歷、泰昌、天啟年間二十年中圍繞宮廷的權力斗爭，表現出君臣、父子、夫妻、同僚在權力面前交錯的黨爭關系及體現出來的復雜情感，描繪出明朝危在旦夕的 夕陽晚景。
該劇著重暴露了138影視明朝權力交替制度的弊端及吏治腐敗、黨派斗爭、宦官專權、特務橫行等一系列政治亂象，批判了黑暗的宮廷斗爭，并諷刺了大臣們的愚忠。與此同時，用俯視的角度向觀眾展現了皇室的家庭生活，及夫妻之間、長幼之間的情感糾葛。
撲朔迷離的疑案、明爭暗斗的政局能吸引眾多觀眾，而其中表現出的真實而復雜的人性，更能讓人深思。