20世紀(jì)60年代，在郵局從事電報(bào)服務(wù)的齊之芳（蔣雯麗 飾）突然遭到有生以來(lái)最大的打擊，她那身為消防員的丈夫王燕達(dá)因公殉職，撇下她和三個(gè)可愛(ài)的兒女去了另一個(gè)世界。悲痛欲絕的齊之芳意外發(fā)現(xiàn)，丈夫生前似乎與別的女人有染。一連串的打擊讓她百感交集，而生活現(xiàn)狀又逼著做出艱難的選擇。在三年自然災(zāi)害最嚴(yán)峻的時(shí)期，她該如何以一己之力養(yǎng)活這幾個(gè)孩子？在此期間，老紅軍李處長(zhǎng)（李立群 飾）、被打成右派的公交車司機(jī)戴世亮（張魯一 飾）、丈夫的戰(zhàn)友肖隊(duì)長(zhǎng)（于榮光 飾）接連在她的生命中出現(xiàn)。為了孩子，或者為了不一樣的未來(lái)，齊之芳踏上刻骨難忘的人生旅途…… 本片根據(jù)嚴(yán)歌苓的同名小說(shuō)改編。