故事發(fā)生在晚清時(shí)期，廣東省一個(gè)偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)—潮豐鎮(zhèn)。鎮(zhèn)中女子許靜（陳敏兒）嫁夫鄭貴元（楊澤霖），育一子鄭仲生，與家姑及小叔貴開（劉青云）一家生活平淡。 不幸兵戰(zhàn)連年，饑民大量流入鎮(zhèn)內(nèi)，鎮(zhèn)長(zhǎng)命碼頭總管何四（劉江）派米賑災(zāi)，怎知何四從中貪污，以沙混米，引起饑民暴動(dòng)，挾持妓院老板娘醉蝶（歐陽(yáng)佩珊）奪取銀兩。貴元身為捕頭，前往調(diào)解時(shí)被饑民錯(cuò)手槍殺，許靜頓成寡婦。此時(shí)鄉(xiāng)間妹妹迎弟（曾華倩）前往投靠許靜，令靜百上加斤。 貴開癡戀迎弟，更因而得罪死對(duì)頭何四，招致殺身之禍。靜憑著膽色及醉蝶的暗助，令開得以洗脫罪名，鎮(zhèn)長(zhǎng)因而對(duì)靜另眼相看，委任為女捕頭，靜為了家計(jì)答允。靜當(dāng)女捕頭后備受各方壓力，更得知醉蝶與其夫生前有染，百感交集，其子仲生也因靜疏于管教，離家出走，并染上瘟疫，幸得逃犯古澤仁（高雄）相救。靜與弟均戀上澤仁，險(xiǎn)令姊妹反目，幸有醉蝶中調(diào)停，弟重投開懷抱。澤仁念念不忘救命恩人醉蝶，后之醉蝶為青樓女子甚感失望，而許靜得知澤仁與醉蝶相好，甚為沮喪，而澤仁逃犯的身分被揭穿，靜受命捉仁歸案，靜會(huì)否放過仁、蝶？劇中自有交代。